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Italianos …  ¡¡  Ay, como os envidiamos !! 

  De nuevo vais a tener la gran suerte de poder observar en directo a los Celtics allí, en vuestra propia casa;  hacerlo  dos veces en tan solo 5 años, y coincidiendo además con una de las mejores generaciones de jugadores que ha tenido el equipo en las últimas décadas, es un auténtico privilegio que sin duda os debe llenar de orgullo.  Aunque la NBA está incrementando en los últimos años estas giras por Europa como parte de su estrategia de expansión,  aún son muy escasas para cada franquicia, ya que la NBA trata de irlas rotando; así,  vemos que franquicias punteras o con mucho mercado actualmente como  Miami, OKC, o San Antonio no han cruzado aún el charco, por lo que sorprende que los Celtics estén preparando de nuevo las maletas rumbo a Europa cuando tan solo hace 5 años de su anterior tour … y más sorprendente aún es que, previo paso por Turquía, repitan de nuevo destino en Italia, como en la exitosa ocasión anterior, cambiando tan solo de ciudad.  Probablemente ello se deba a que los Celtics arrastran un número mucho mayor de seguidores que esas otras franquicias en Europa,  y al indudable éxito de su estancia anterior en Roma:  son unánimes todas las declaraciones vertidas por miembros de los Celtics sobre lo beneficioso que fué para el equipo aquel training camp y los efectos que produjo en la preparación del equipo.

  Sin embargo, esta gira europea no es la segunda que hacen los Celtics, sino la tercera (si hablamos solo de baloncesto moderno) … y ello nos trae inevitablemente a la memoria la primera e histórica visita que hicieron a Europa, de la que fuimos los españoles los grandes privilegiados.  Corría el año 1988 cuando una histórica plantilla céltica repleta de estrellas y que actuaba como embajadores de la NBA (teniendo como tal, el honor de ser recibidos por el Rey y por el presidente del Gobierno),  desembarcaba en Madrid para disputar un memorable torneo cuadrangular Open McDonalds, que presentó para la ocasión un fabuloso cartel:  aquellos Celtics ya no eran el mejor equipo de la NBA (habían sido desbancados por Lakers y Pistons), pero permanecían entre la élite de la competición, con una gran plantilla que aún reunía aquél mítico quinteto (Bird-McHale-Parish-Ainge-Dennis Johnson), y a la que ya se había incorporado un rookie llamado Reggie Lewis.  Además de los Celtics, el cartel se completaba con una mítica selección yugoslava, que dominaba por entonces Europa, ya que aglutinaba lo mejor de todo el baloncesto balcánico de aquella época, previa aún a la escisión posterior en las naciones actuales:  Serbia, Croacia, Bosnia,  Eslovenia,  .. etc. ; y se completaba el cartel con dos de los mas poderosos equipos europeos de la época:  el mítico Scavolini de Pesaro, y un Real Madrid que presentaba una de las mejores plantillas de su historia, ya que había incorporado a la estrella croata Drazen Petrovic y había repescado a Fernando Martín, de vuelta de su pionera experiencia americana.  

Los malogrados Dennis Johnson y Drazen Petrovic saludandose antes del comienzo de la gran final del Open McDonalds de 1988 entre Real Madrid y Boston Celtics.

CELTICS-REAL MADRID:   http://www.youtube.com/watch?v=DDvlDxTD5dU

CELTICS-YUGOSLAVIA:   http://www.youtube.com/watch?v=IBK-okUgdk4&feature=related

REAL MADRID-SCAVOLINI:    http://www.youtube.com/watch?v=rTZCoZW1F0M

 La expectación fué máxima, ya que se trataba de un espectáculo muy novedoso (era tan solo la segunda edición de ese prestigioso torneo, que había arrancado el año anterior con la visita de los Milwaukee Bucks), y junto con el el altísimo nivel deportivo que se pudo ver durante el mismo, aquello marcó un hito y contribuyó de manera decisiva al desarrollo y la expansión de la NBA en España, creciendo desde entonces vertiginosamente el número de sus seguidores habituales (entre los que me incluyo).  Aquí he recopilado los documentos y videos que he encontrado de aquel histórico evento, para disfrute de todos:

http://hemeroteca.abc.es/nav/Navigate.exe/hemeroteca/madrid/abc/1988/10/21/001.html

http://hemeroteca.abc.es/nav/Navigate.exe/hemeroteca/madrid/abc/1988/10/22/123.html

http://hemeroteca.abc.es/nav/Navigate.exe/hemeroteca/madrid/abc/1988/10/22/087.html

http://hemeroteca.abc.es/nav/Navigate.exe/hemeroteca/madrid/abc/1988/10/24/012.html

http://hemeroteca.abc.es/nav/Navigate.exe/hemeroteca/madrid/abc/1988/10/24/063.html

http://hemeroteca.abc.es/nav/Navigate.exe/hemeroteca/madrid/abc/1988/10/24/064.html

http://hemeroteca.abc.es/nav/Navigate.exe/hemeroteca/madrid/abc/1988/10/24/065.html

http://p69.webcindario.com/modules.php?name=Content&pa=showpage&pid=28

Así, junto a la nostalgia y al orgullo que sentimos en España por haber sido los primeros anfitriones de los Celtics en la era moderna, no podemos evitar sentir también ahora una enorme envidia hacia nuestros vecinos británicos, turcos y sobre todo, italianos, y el ferviente deseo de esperar que los Celtics, como decía aquella famosa ranchera,  … vuelvan, vuelvan y vuelvan …   a visitarnos otra vez …  24 años han pasado ya desde entonces, demasiado tiempo;  no obstante, el incremento de giras europeas de equipos NBA y el ser España uno de los mayores mercados extranjeros de la misma, junto con el gran número de seguidores que los Celtics tienen en España, nos hacen albergar esperanzas de que pronto tengamos de nuevo la oportunidad de recibirles con los brazos abiertos … aunque sea ya probablemente sin Garnett ni Pierce en sus filas, pero esperemos que al menos si con Rajon Rondo.

 No obstante, creo que tanto los españoles como todos los demas seguidores célticos, firmaríamos sin dudar que todos los training camps del equipo tuvieran lugar en Italia, si el resultado final fuera igual de exitoso que en aquella temporada 2007/2008.

( Foro en español:    http://www.celtic-nation.com/forum/forumdisplay.php?4-Celtic-Nation-En-Espanol )