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I Celtics si aggiudicano la prima vittoria stagionale, battendo gli Washington Wizards 89-86 in una partita che per lunghi tratti è sembrata in controllo per i Celtics che però hanno sempre mancato il colpo del K.O. , dando la possibilità agli indomiti padroni di casa di rimanere attaccati alla partita. Chi si aspettava una facile vittoria per i biancoverdi si è invece visto servire una partita complicata, non bella e molto spigolosa, nella quale però Boston è riuscita a prevalere grazie alla maggiore esperienza e ai colpi dei suoi uomini chiave.

Per la terza partita della stagione c’è subito una novità, preannunciata dalle molte indicazioni avute in preseason: il rookie Jared Sullinger parte infatti in quintetto per la prima volta della sua giovane carriera, per giocare da ala grande accanto a Kevin Garnett. I Celtics iniziano col piede sull’acceleratore, provando a scacciare i fantasmi della brutta sconfitta patita in casa dai Bucks: Pierce stasera sembra essere caldo e timbra presto il cartellino, la squadra mostra una discreta presenza a rimbalzo e un attacco fluido, con decisioni rapide che portano ad un parziale iniziale di 17-2. I Celtics sembrano così avviati a una tranquilla serata nella capitale, e coach Rivers prova anche a variare un po’ i quintetti, dando minuti al rientrante Chris Wilcox che risponde presente con un paio di “intangibles”. Terry corre in contropiede accanto a Rondo e i Celtics gestiscono bene il pallone limitando le palle perse. Il quarto si chiude sul 26-12 con i Celtics apparentemente in controllo.

L’apertura del secondo periodo mostra i padroni di casa più propositivi, con un attacco che inizia a carburare e a entrare in partita. Garnett inizia alla grandissima martellando la retina, ma i Celtics iniziano a fare molta fatica in attacco: Rondo è in panchina e nel ruolo di play si alternano Barbosa e Terry, col brasiliano che si fa leggermente preferire ma che comunque si mostra non a suo agio in questa posizione. Washington inizia piano piano a ricucire lo svantaggio, con il centro francese Kevin Seraphin sugli scudi. Dopo una fase di stallo intorno alla metà del quarto, Rondo prova a spaccare la partita con due inusuali conclusioni da tre punti, entrambe mandate a bersaglio con grande facilità. Un 1-2 tra Bass e Terry in contropiede porta punti in transizione per i biancoverdi, ma una difesa che continua a fare molta fatica concede dei canestri evitabili (ben 30 i punti concessi nel secondo quarto), e gli Wizards rientrano in una partita ora molto equilibrata. All’intervallo il punteggio è di 49-42 in favore dei Celtics.

Il terzo quarto si apre con Sullinger a commettere il suo quarto fallo in difesa, mentre dall’altro lato Pierce e Garnett sono “on fire” e bruciano la retina con continuità. Boston tira col 54% dal campo, mentre Rondo (plus/minus di +21 poco prima di metà del quarto per lui) confeziona il decimo assist che gli permette di portare a 27 la striscia di partite consecutive con 10 o più passaggi smarcanti. Ancora una volta però, quando sembra che i Celtics possano azzannare la giugulare della partita, la difesa inizia a fare acqua, e con un parziale di 13-2 unito a un crollo delle percentuali di tiro Washington si porta sotto di soli due punti. Jason Terry vede il canestro stretto come la cruna di un ago e non riesce a segnare, ma fortunatamente Jeff Green mette a segno l’importantissimo canestro del +4 al tramonto del terzo quarto, che si chiude coi Celtics avanti 71-67.

L’ultimo periodo comincia sotto un’ottima stella per i Celtics, che con due triple di Green e Pierce riportano il vantaggio in doppia cifra. Barbosa viene riproposto da play insieme ai 4 titolari, ma l’esperimento dura pochissimo perché Washington torna a farsi pericolosa, con i Celtics che sembrano aver perso il filo dell’incontro. In un attimo il vantaggio è ridotto a soli 3 punti, e i Celtics fanno una fatica tremenda a segnare. Lee sbaglia due tiri con spazio da oltre l’arco, ma fortunatamente c’è il numero 9 con la maglia biancoverde: con 3 minuti e 55 secondi da giocare, Rondo si inventa infatti un canestro clamoroso, con un tiro a una mano sulla sirena dei 24 secondi dopo essere stato stoppato all’altezza della linea del tiro libero. I Celtics si riportano così sul +5, ma Washington prima riduce le distanze e poi le azzera, pareggiando con una grande tripla di Jannero Pargo. I Celtics accusano il colpo, e i padroni di casa ottengono addirittura il loro primo vantaggio, 86-84, con un canestro del solito Seraphin. Ma ecco il colpo di coda del campione: l’azione seguente Paul Pierce riceve palla da Rondo, e senza pensarci due volte spara la tripla del nuovo vantaggio biancoverde. Sono 27 i punti del Capitano, di cui 8 nel quarto quarto; come sempre, tocca a lui guidare i suoi quando conta e la palla pesa come un macigno. La partita diventa ancora più tirata, e le due squadre quasi si bloccano, non riuscendo più a costruire attacchi efficaci. Washington ha la palla in mano per il sorpasso, ma una difesa da manuale di Garnett intimidisce Seraphin, che con un brutto passaggio regala il pallone ai Celtics; ma ancora una volta i biancoverdi mancano l’opportunità di chiudere la partita, concedendo un ulteriore opportunità agli avversari. Il tiro di Webster non tocca però neanche il ferro, e dalla rimessa successiva Terry subisce il fallo e non sbaglia i due liberi della staffa. Finisce così 89-86 per i Celtics, che tornano a casa con la prima vittoria stagionale.

Vittoria dunque, ma il bilancio della serata rimane in chiaroscuro: i Celtics fanno intravedere sprazzi promettenti, alternandoli però a clamorose amnesie difensive e alla mancanza di quel killer instinct che caratterizza le squadre vincenti. Tuttavia il successo è arrivato, e nel concitato finale i biancoverdi hanno ritrovato un minimo di lucidità per portare a casa la partita. Migliora la gestione del pallone rispetto alle prima due uscite stagionali, con le palle perse ridotte a 9, ma molti ingranaggi del sistema appaiono ancora arrugginiti. Diamo tempo al tempo e lasciamo lavorare questo gruppo: i due giorni di riposo saranno utili per analizzare le prime partite giocare e per migliorare e imparare dagli errori.

I Celtics saranno impegnati per la prossima partita in casa mercoledi, ancora contro gli Washington Wizards battuti stanotte. Sarà una serata da leoni? Lo scopriremo, sempre sostenendo i nostri ragazzi nella loro avventura. Rimanete connessi!