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Terza sconfitta stagionale per i Celtics, che vengono battuti sul proprio terreno 106-100 a opera dei Philadelphia 76ers. Brutta battuta d’arresto per gli uomini di coach Doc Rivers, alle prese con evidenti problemi di chimica e meccanismi di squadra. Non è bastata una discreta rimonta a cavallo tra terzo e quarto quarto per colmare lo svantaggio accumulato all’intervallo.

Il primo quarto si apre con una palla persa per entrambe le squadre. Saltano subito all’occhio i quintetti piccoli schierati da entrambi i coach, come testimoniano gli accoppiamenti dei giocatori delle rispettive frontline: Sullinger-Allen e Garnett-T. Young. I Celtics iniziano bene portandosi sul punteggio di 8-3, riuscendo a segnare alcuni canestri facili. Poi però, forse per la preoccupante tendenza mostrata in tutte le prime partite o magari per merito delle fascette a stelle e strisce anni ’80 del subentrante Spencer Hawes, i Celtics cominciano a singhiozzare e in un amen vengono ripresi. La difesa diventa inesistente, con layup concessi ai giocatori di Phila in beata solitudine, e le mani in attacco si congelano, con percentuali di tiro che crollano vertiginosamente. L’attacco dei Celtics si limita a una sterile circolazione sul perimetro e a sporadici jumper che si spengono ineluttabilmente sul ferro. Tutto sommato i biancoverdi riescono comunque a rimanere attaccati nel punteggio, con il primo quarto che si chiude sul 23-20 per gli ospiti.

Il secondo quarto parte mettendo ancora più a nudo le difficoltà dei Celtics: la difesa sulle rotazioni è da museo degli orrori e l’attacco è arrugginito come un ferro vecchio. KG e i viaggi in lunetta ci tengono in partita, mentre i Sixers, trascinati da un Nick Young indiavolato e aiutati da un paio di fischi in libertà della terna arbitrale, iniziano a fare il vuoto. Pierce si butta nel traffico alla disperata ricerca di liberi che diano ossigeno all’asfittico attacco biancoverde, ma con gran fatica e scarsi risultati. Un sussulto di Green, che segna un acrobatico canestro subendo il fallo per la gioia di Garnett, viene però seguito da una roboante schiacciata di Nick Young, con annesso urlo che risuona nel nulla cosmico del pitturato della difesa di Boston. A metà del quarto due canestri di un Turner molto efficace fanno toccare a Philadelphia il massimo vantaggio: + 14. Il quadro della situazione è impietoso, con i Celtics che tirano col 32% dal campo contro il 50% degli avversari. Una tripla di Pierce prova a mettere in partita il pubblico, ma l’illusione dura ben poco: Turner e Holiday tengono i Sixers in doppia cifra di vantaggio, e solo un mortifero Garnett evita ai Celtics di sprofondare. KG e Lee insieme tirano 7 su 13, il resto della squadra 7 su 28. Si chiude così un pessimo secondo quarto su entrambi i lati del campo, col punteggio di 57-45 in favore di Philadelphia.

I Celtics rientrano in campo dopo l’intervallo più concentrati e determinati a rientrare in partita. Due canestri di Rondo e un contropiede chiuso da Pierce accendono il Garden; ci pensa però Holiday a calmare subito i bollenti spiriti dei padroni di casa. I Celtics riescono ancora a correre in contropiede con Rondo, che nell’azione seguente serve a Sullinger il suo decimo assist, che porta a 29 il numero di partite consecutive con 10 o più assistenze per il numero 9 biancoverde. Gli attacchi delle due squadre ora girano a meraviglia e si rispondono colpo su colpo; 7 punti in fila dei Celtics orchestrati da un magnifico Rondo riducono in modo cospicuo lo svantaggio, che si attesta ora tra i 6 e gli 8 punti. I Sixers sono costretti a forzare alcuni tiri ma una serie di rimbalzi offensivi permette loro di mantenere il controllo e di chiudere il quarto sul punteggio di 83-74: il bottino totalizzato dagli ospiti in tre quarti di gioco è pari alla media dei loro punti segnati nei primi quattro incontri. Non un dato confortante per la difesa dei Celtics, che comunque lanciano segnali di vita, trascinati da un Rondo sontuoso in regia. Da sottolineare anche il buon apporto di Wilcox, produttivo e efficace per la seconda partita di fila dopo il rientro.

Inizia l’ultimo quarto, e i Celtics riaprono il match, riportandosi a -4 con un piazzato di Garnett e una tripla di Terry. Dopo aver toccato così il minimo svantaggio dall’inizio del secondo quarto, i Celtics però sprofondano di nuovo a -14, con quattro canestri consecutivi dei Sixers. Pierce prova a rispondere con 5 punti in fila, poi il Jet va a segno dopo un’ottima difesa che nega il tiro a Phila. I Celtics però perdono un paio di brutti palloni e vengono puniti da T.Young e soprattutto da un Holiday davvero in palla, che con una partita “silenziosa” sta portando la sua squadra sempre più vicina al successo. Coach Rivers tenta il tutto per tutto, inserendo Barbosa al posto di Jeff Green e proponendo una small ball estrema (vista per un breve tratto già nel secondo quarto) con Pierce nel ruolo di ala grande. Boston guadagna due viaggi in lunetta col Capitano e con KG ma entrambi sbagliano una delle due conclusioni dalla linea della carità. Un alley-hoop di Rondo per Garnett riporta i Celtics sotto di 6, ma T.Young risponde con due punti. Rondo perde palla ma Philadelphia sbaglia, e Pierce riporta di nuovo i suoi a -6. Lo 0 su 2 in lunetta di Turner regala ancora speranza. Ancora Pierce realizza il canestro del -4 ma un 2 su 2 di Turner dalla lunetta seguito da una palla persa di Terry chiude l’incontro. Finisce 106-100 per Philadelphia. Top scorer dell’incontro il duo Holiday-Turner, il primo con 21 punti e 14 e il secondo autore di 25 punti e 11 rimbalzi. Per i Celtics miglior realizzatore capitan Paul Pierce con 24 punti, seguito da Garnett con 19 punti e 10 rimbalzi. Rondo chiude con 14 punti e 20 assist, mentre il Jet è il migliore dalla panchina con 13 punti.

Altra sconfitta per i Celtics contro una diretta concorrente della Atlantic Division, ma al di là del risultato devono preoccupare alcuni dati: la difesa è ancora tutt’altro che solida, come dimostrano i 106 punti concessi a una squadra che finora ne aveva segnati massimo 85, mentre l’attacco spesso e volentieri ristagna, affidandosi e sporadici tentativi dalla distanza senza cercare di attaccare con aggressività il canestro. Tuttavia nel secondo tempo la squadra ha lasciato intravedere qualche miglioramento, se non altro nell’atteggiamento più concentrato e determinato, che non a caso ha permesso ai Celtics di riuscire a rientrare in partita e di provare a giocarsela fino in fondo. Resta la sensazione di un cantiere più che aperto, con più di una questione da risolvere. Confidiamo nell’esperienza di coach Rivers e nel talento dei ragazzi per iniziare a risolvere i problemi, possibilmente già da domani notte, quando i Celtics saranno impegnati a Milwaukee ospiti di quei Bucks che li hanno sculacciati a domicilio nella prima uscita davanti al pubblico di casa. Non sarebbe male prendersi la rivincita…