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Calice più che amaro per i Celtics, che perdono in volata contro i Bucks gettando alle ortiche un largo margine ottenuto in avvio di partita con un fulminante parziale di 17-0. Le due possibili triple del pareggio di Pierce e di Terry si sono spente sul ferro, insieme alle speranze dei biancoverdi.

Quelli del primo quarto sono dei Celtics da leccarsi i baffi: ancora privi di Rajon Rondo, alla seconda e ultima partita di squalifica, i Celtics scattano dai blocchi con un’aggressività e una ferocia incredibili, difendendo fortissimo e segnando punti facili in transizione. Il parziale dopo poco più di 5 minuti giocati lascia a bocca aperta: 17 a 0 in favore dei Celtics. I padroni di casa riescono finalmente a trovare il primo canestro della loro partita con Ilyasova, appena entrato dalla panchina, e si affidano alla coppia Ellis-Jennings per cercare una rimonta che, se non sembra impossibile, appare quantomeno complicata. I Celtics infatti non staccano la spina, e dopo aver costruito il maxi parziale in avvio di gara continuano a giocare con attenzione, chiudendo il pitturato alle penetrazioni avversarie e tirando con il 50% dal campo, tenendo i Bucks ad appena il 26% al tiro. In chiusura di parziale, si fa notare anche Sullinger che con un’ottima giocata difensiva guadagna uno sfondamento e viene premiato dall’altra parte del campo, dove segna un piazzato in uscita da una situazione di pick&pop, chiudendo il primo periodo sul punteggio di 27-11 in favore di Boston. I biancoverdi appaiono in pieno controllo della gara, non lasciando spazio ai Bucks per eventuali spiragli di rimonta.

L’inizio del secondo quarto propone però una musica completamente diversa: Milwaukee infatti apre i giochi con un parziale di 9-1 firmato Ilyasova e Jennings. La difesa di Boston non è più dominante come pochi minuti fa, e di conseguenza l’attacco, privo delle invenzioni di Rondo, si blocca non potendo più contare su facili conclusioni in transizione. Coach Rivers è quindi costretto a chiamare il timeout, e i suoi sembrano rispondere al meglio con il primo canestro di Green e due punti di Bass. L’ex Marquis Daniels appare molto propositivo e segna 4 punti in fila, ai quali risponde ancora Green; tocca poi al rookie Doron Lamb mettere a segno il suo primo canestro della gara, ma un ottimo Green risponde dall’arco dei 3 punti. Boston è ancora avanti di 12 lunghezze, ma è proprio ora che i padroni di casa si producono nel massimo sforzo per ridurre ulteriormente le distanze, riuscendoci grazie ad un parziale di 12-4 grazie a un buon attacco ma soprattutto a una difesa che non concede più canestri facili ai Celtics. Sanders piazza tre stoppate nel giro di pochi possessi, e i Celtics adesso si aggrappano a un ottimo e convincente Jeff Green, che insieme a Pierce riesce a limitare i danni e a mantenere i biancoverdi avanti nel punteggio. Sanders e Ilyasova sono scatenati, e con ottime giocate da entrambi i lati del campo danno ulteriore linfa alla rimonta dei Bucks. Dopo l’uscita di KG la difesa dei Celtics torna invece a mostrare le crepe messe in mostra nella maggior parte delle partite giocate fin qui, concedendo penetrazioni al ferro senza colpo ferire. Il largo vantaggio iniziale evapora, e un canestro di Mbah-a-Moute nel finale manda tutti negli spogliatoi con una nuova partita da giocare nei secondi 24 minuti: il punteggio recita infatti 48-47 in favore dei Celtics, che conservano solo un punto di margine. Jeff Green regala più di un sorriso ai sostenitori del Trifoglio, mostrandosi deciso e efficace per la seconda notte di fila e guidando i Celtics con 11 punti dalla panchina. Bene anche Terry con 10 punti e ottimo Lee con 9, molti dei quali ottenuti nel corso del parziale in apertura di match; Pierce ancora poco incisivo con 7 punti, così come Garnett. Per i Bucks sugli scudi Ilyasova e Sanders, autori di giocate importanti da entrambi i lati del campo.

Si torna dunque in campo con un nuovo scenario: la partita adesso viene giocata punto a punto e diventa quasi una gara nella gara. Lee segna i primi punti della ripresa, ma per i padroni di casa rispondono Ilyasova e Ellis: è il primo vantaggio dei Bucks dopo essere stati sotto 17 a 0. Terry e KG mettono a segno 6 punti, intervallati da un canestro di Ellis; le due squadre si alternano mettendo entrambe punti a referto, e la partita torna in perfetta parità con 3 punti in fila di Ekpe Udoh. I Celtics provano a scappare di nuovo e piazzano un parziale di 7-0, con una tripla del Jet e un canestro a testa per Green e Lee; Milwuakee risponde però con convinzione, e grazie a un contro-parziale di 9-2, con il rookie Henson e Ellis protagonisti, chiude il terzo quarto ancora in parità, sul punteggio di 69 pari. Sarà il quarto periodo a decidere le sorti di una partita che i Celtics avevano in mano e che i Bucks stanno cercando di portare via con i denti.

L’inizio dell’ultimo quarto è pessimo per gli ospiti: i Bucks segnano con facilità, aprendo con un parziale di 8-2 al cospetto di un quintetto dei Celtics che sembra inerte, incapace di reagire e sfiduciato dalla clamorosa rimonta subita. Tocca al Capitano suonare la carica e prendere per mano i suoi: Pierce mette i panni del trascinatore che tanto gli donano, e insieme a Garnett riporta i Celtics in vantaggio di un punto. Sanders, vero e proprio uomo ovunque dei Bucks, rimette avanti i suoi, ma KG risponde con 2 su 2 dalla lunetta. Ancora Sanders, con la collaborazione di un buon Marquis Daniels danno il vantaggio ai padroni di casa, legittimato da 2 liberi di Ilyasova dopo 2 liberi del solito Pierce. I Celtics sono sotto di 3, ma un’azione d’attacco ben congegnata libera Jeff Green per la tripla dall’angolo: il numero 8 non trema, e mette un tiro molto importante per l’economia della partita e per la fiducia in sé stesso che sembra finalmente aver ritrovato. I Bucks non segnano, e dall’altra parte è ancora The Truth a non tradire, con un’altra tripla che brucia la retina e porta i Celtics sopra di 3 lunghezze. Milwuakee sbaglia ancora e Boston ha in mano il pallone per andare alla giugulare della partita: Lee attacca il canestro ma viene fermato da un fischio arbitrale per un blocco falloso di Garnett. I Bucks tornano in attacco con poco più di un minuto da giocare, e con una buona manovra liberano ancora Sanders per la schiacciata a due mani. Pierce sbaglia da due, e Milwuakee ha in mano il possesso per andare in vantaggio. La circolazione è ottima, la mano di Jennings non trema: tripla dalla punta per il +2 Bucks. Rivers chiama timeout e disegna lo schema per i suoi: Pierce si butta in penetrazione, trova la strada sbarrata ma serve un gran pallone a Terry, che però manda la tripla sul ferro. Lee commette fallo sul rimbalzo conquistato ancora da Sanders, migliore in campo tra i suoi, che però non riesce a chiudere la gara dalla lunetta, sbagliando il secondo tiro libero e concedendo ai Celtics un’ultima chance per pareggiare i conti. Pierce da 8 metri prende il ferro, Lee conquista il rimbalzo e offre a Terry un’ulteriore opportunità: il tiro del Jet da oltre 9 si stampa però ancora una volta sul ferro, così come le ambizioni di vittoria dei Celtics, che perdono in quel di Milwaukee con il punteggio di 91-88 per i padroni di casa. Non bastano dunque un ultimo quarto da 10 punti del Capitano, top scorer dell’incontro a quota 19, né un’altra ottima prova di Jeff Green coi suoi 18 punti dalla panchina. Per i Bucks uomo partita, come detto, Larry Sanders, autore di 18 punti, 16 rimbalzi e 5 stoppate, insieme a Brandon Jennings, autore della tripla che in pratica ha dato la vittoria ai padroni di casa.

Sconfitta frustrante e dura da digerire per i Celtics, che dopo aver accarezzato il sogno di una serata tranquilla in seguito all’incredibile 17-0 in apertura hanno visto i loro avversari montare come la marea, dilapidando il rassicurante vantaggio. Dopo un grande primo quarto la difesa ha smesso di funzionare, in special modo nella seconda metà del secondo periodo quando, con l’uscita di Garnett, i Celtics hanno concesso molti punti con facili penetrazioni in area. L’attacco si è così visto tagliare i fondamentali rifornimenti dei punti in contropiede, e privo della regia di Rondo, ha faticato non poco nelle fasi centrali della gara. Sarebbe stato importante dare un segnale di continuità alla buona prestazione contro i Blazers, ma purtroppo i Celtics non ci sono riusciti, eccezion fatta per un grande Jeff Green che per la prima volta in stagione ha fornito due ottime prove in due partite consecutive. Boston deve di nuovo resettare, ripartendo dai primi minuti di questa gara che avevano fatto lustrare gli occhi a tutti gli appassionati biancoverdi. L’occasione per farlo arriverà mercoledi, quando i Minnesota Timberwolves faranno visita al Boston Garden.