Regular Season Game-23: Boston Celtics @ San Antonio Spurs 88-103

Seconda sconfitta di fila per i Celtics, che perdono 103-88 in Texas contro i San Antonio Spurs. Non bastano la grinta e la voglia di lottare dei biancoverdi, che nel secondo tempo hanno finito la benzina dando così via libera alla affermazione degli avversari.

Ritmo frizzante e partita subito godibile e intensa fin dai primi possessi: entrambe le squadre puntano a partire forte, per opposti motivi, e il ritmo della gara è molto intenso. Pierce sembra molto attivo, mentre sotto il canestro dei Celtics si vivono immediatamente le prime storie tese della rivalità infinita tra Garnett e Duncan. Boston scappa avanti 8-2, ma gli Spurs si portano in vantaggio grazie ai liberi di Duncan e Neal e a 4 punti in fila di Splitter; Rondo si iscrive a referto con 4 punti, ma gli risponde una tripla di Neal e un Parker che mette la quinta e taglia a fette la fin qui più che dignitosa difesa biancoverde. Terry tocca il primo pallone e brucia la retina dall’arco, ricordando ai tifosi texani i tanti derby texani da lui giocati con la maglia dei Mavericks; risponde sempre da tre punti un altro veterano storico, Manu Ginobili, seguito da un piazzato di Wilcox. Dopo un rimbalzo in attacco con canestro di Sullinger sono però ancora gli Spurs a farsi preferire con un tentativo di allungo firmato da Parker e Splitter, con la difesa biancoverde messa in difficoltà dalla stazza del centro brasiliano. Fortunatamente il Jet anticipa la sirena e, con l’aiuto del tabellone, segna due punti che portano al primo intervallo sul punteggio di 26-21 in favore dei padroni di casa.

L’inizio del secondo quarto vede sul terreno la maggior parte delle “seconde linee”: dopo un canestro iniziale di Danny Green vanno a segno Lee e De Colo. Ma ecco che arriva lui, la “riserva” che dalla panchina ha costruito una carriera di successi: Jason Terry, il Jet, si accende, e con 6 punti in fila seguiti da un canestro di Jeff Green riporta i Celtics in vantaggio. L’illusione però dura il giro di un possesso, perché i grigio-neri dell’Alamo mettono a segno 8 punti in fila che li riportano al comando delle operazioni. Gli attacchi girano alla perfezione, la partita si infiamma e diventa bellissima: le squadre si rispondo a colpi di conclusioni dalla lunga distanza, con la coppia Bonner-Green (coadiuvata da Neal) a rispondere colpo su colpo al sublime duetto biancoverde composto da Pierce e Terry. Nel finale di primo tempo Parker spezza l’egemonia dei suddetti giocatori, andando a segnare due punti col più classico degli appoggi in penetrazione: è l’ultimo canestro di un quarto altamente spettacolare, che si chiude con le squadre che vanno al riposo sul punteggio di 52-49 in favore di San Antonio. Un superbo Jason Terry guida la compagnia del Trifoglio, con 17 punti e l’impressione che ogni volta che alzi le mani possa far piovere canestri; anche Pierce è in palla, e mette a segno 14 punti con buone percentuali. Per gli Spurs sono tre i giocatori in doppia cifra: Neal, autore di 12 punti, e il duo Parker-Splitter con 10 punti a testa. I Celtics sono in piena corsa e in partita, una piacevole sorpresa dopo la prova incolore (per usare un eufemismo) della notte scorsa in quel di Houston.

Prende il via la ripresa, ed è ancora Tiago Splitter che continua a mettere in difficoltà la retroguardia biancoverde: prima un facile appoggio in solitaria, poi un viaggio in lunetta. I Celtics però trovano subito le risposte adeguate, e con un canestro a testa di Pierce, KG e Lee si riportano in parità. Neanche il tempo di assaporare il gusto del pareggio però, perché gli Spurs con un parziale di 11-0 provano ad azzannare la giugulare della partita: Neal a Green, con 3 triple e un canestro da due punti cercano l’allungo, ma i Celtics si affidano ancora alle mani esperte dei loro senatori per restare a contatto. Pierce e Garnett infatti accorciano immediatamente le distanze, mentre un affondo di Wilcox e un lungo piazzato di Jeff Green riducono ulteriormente il margine, approfittando anche degli errori dalla lunetta di Danny Green e Parker. San Antonio però vuole chiudere i conti, e piazza un altro 6-0 di parziale firmato Parker, Duncan e Diaw; ma i Celtics in qualche modo trovano le forze per restare aggrappati alla partita, e grazie ancora a Jeff, Rondo e al primo canestro di Barbosa (con in mezzo un gioco da tre punti per gli Spurs ad opera di un positivo De Colo) i biancoverdi mantengono aperti i giochi, andando all’ultimo intervallo sotto di 8 lunghezze sul punteggio di 77-69.

Quarto periodo che si apre dunque con i Celtics disperatamente aggrappati al match, dando però l’impressione di un pugile alle corde che sta per andare al tappeto. Boston però raschia il fondo del barile, e apre il quarto finale con due punti di KG e un gioco da tre punti di Lee, che intervallati da un canestro di Splitter portano i biancoverdi sotto di sole 5 lunghezze. Un Gary Neal indiavolato punisce la retroguardia ospite dall’arco dei tre punti e anche Diaw porta un canestro alla causa, ma Jeff Green e Bass (alquanto sottotono) rimettono i Celtics a due possessi di distanza. È qui che Boston si gioca le ultime carte, ma il bluff da consumati giocatori di poker viene smascherato dalle due triple fallite dal Jet, che manda sul ferro due conclusioni che avrebbero definitivamente rimesso in corsa i biancoverdi. Dall’altra parte opera invece un chirurgo francese, che con un arsenale enciclopedico batte i Celtics in ogni modo: tripla, appoggio e due canestri da antologia, e in un amen il numero 9 transalpino fa sua la partita. La stanchezza dei Celtics, alla terza partita in quattro giorni, affiora tutta d’un colpo, e una tripla di De Colo segna la fine ufficiosa della gara con poco più di due minuti da giocare. Game, set and match Spurs; i Celtics perdono la seconda partita di fila, col punteggio di 103-88. Top scorer del Trifoglio Pierce e Terry con 18 punti a testa, ma entrambi impalpabili nel secondo tempo (4 punti per il Capitano, 1 per il Jet). Non bastano le prove discrete di Lee e Jeff Green, autori di 10 punti a testa, contro le gare stellari di Neal (20 punti) e di un Tony Parker in versione pittore impressionista con 22 punti, 8 assist e 4 rubate (e una sola palla persa).

I Celtics perdono ancora, trasformando il Texas da terra promessa di conferme (e di dolci e scaramantici ricordi come la texas-crown, le tre vittorie di fila con Dallas,San Antonio e Houston mell’anno del titolo) a arido terreno di sconfitte e passi indietro. La prestazione è stata senz’altro in crescita rispetto a quella contro i Rockets, ma nonostante una strenua resistenza nella seconda metà di gara si è accesa la spia rossa della riserva, e senza più benzina nel serbatoio i Celtics si sono spenti inesorabilmente. Se il duello dei pluridecorati veterani Garnett e Duncan ha visto imporsi il Re Leone, l’incontro tra numeri 9 geni della regia è stato un no-contest in favore di Parker: il francese ha dominato dall’inizio alla fine, con Rondo incapace di trovare contromisure e di imporsi da par suo sul lato offensivo del campo. Ora subito sull’aereo in direzione Chicago, con una notte per riflettere sul brutto fatto vedere nel viaggio in Texas e per ripartire dal buono del primo tempo di stanotte. Confidando in un pronto riscatto sul parquet dello United Center martedi notte, quando i Celtics avranno di fronte gli agguerriti Bulls di coach Thibodeau e di un Belinelli in rampa di lancio.

 Flagrant Fouls: None
 Technical Fouls: PLAYERS: None – TEAMS (def3sec): BOSTON (1), SAN ANTONIO (2) – COACHES: None
 Officials: Rodney Mott, Tony Brown, Kevin Fehr
 Attendance: 18,759
 Time of Game: 2:05